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了解更多关于经济援助奖信的信息，以及收到信时如何阅读。学生们应该利用现有工具，创建一个电子表格来进行服务比较，如果有不合理的地方可以联系他们的经济援助办公室，请看本站本文介绍。
希望获得资金资助的学生，在提交了联邦学生资助（FAFSA）免费申请，并满足了机构的其他要求后，就可以获得助学金了。专家说，这种情况通常发生在申请人收到大学录取通知前后，但最早可能发生在10月到4月之间。
助学金是由每个独立机构自主设立的，用以提供有关该学院一个学年的学费信息，并详细说明学生是否有资格获得的任何助学金、奖学金、勤工俭学机会和贷款。信件发出的确切时间——无论是通过邮寄、电子邮件还是两者兼而有之——在不同的机构安排有所不同。
这些信件中使用的语言也是如此。非营利组织New America和uAspire在2018年发布的一份题为《解密大学成本》（Decoding the Cost of College）的报告发现，来自455所大学的助学金奖励信使用了136个独特的词汇来描述同一笔联邦无补贴学生贷款。这些条款包括“Direct Unsubsidized Loan 1”、“Direct Unsub”和“Unsubsidized Stafford Loan DL”。值得注意的是，其中24条术语没有使用“loan”一词。
报告的作者认为，这些术语的变化给学生和家庭带来了困惑，让他们在选择大学时难以做出最佳的财务决策。
报告上说：“没有任何联邦政策要求在每一份经济援助奖状上都有标准化的术语、统一的行文格式或关键信息。对经济资助选择的沟通不当会模糊基本的资助条款和条件，从而威胁到学生（有时是她父母）的长期经济健康。基于不完整和不连贯信息的财务决策，会将学生置于面临意外成本的风险之中。”
学生可以采取一些步骤来减轻这些挑战，并正确阅读他们的经济资助信。
阅读经济援助奖励信的步骤
每个学院都保持有自己独特的经济资助信。要阅读这一类信件，学生应该从记录下他们不理解或有疑问的术语开始。
为了更好地理解这封信件表达的含义，学生们可以利用美国教育部的大学资助计划，该计划提供了一份带有注释说明的助学金信样本去指导学生。
一些学生发现，创建一个电子表格，列出他们考虑范围内每所大学的奖金金额和信息，是很有用的。但新美国高等教育项目研究副主任雷切尔•菲什曼警告称，他们应该谨慎从事。
当你制作电子表格时，试着做横向比较。这一点可能会变得十分棘手，因为即使包括成本信息在内，很多方面的比较也可能是不完整的，”Fishman说。
“如果成本信息不包括在内，学生应该做的是查找他们所申请的大学的全部出勤费。得到课堂出席的全部费用是很重要的信息，因为这将包括如食宿在内的直接成本，但也要有学院对间接费用，如书籍和用品、交通和个人重要的杂项费用等等内容的评估，学生是否能成功做到这一点很重要，”她说。
准确地比较和理解财政援助需要一些研究。对学生来说，知道某所大学如何定义某些术语是很重要的，比如净价，由教育部定义为申请助学金后的大学费用——尽管一些大学将其定义为包括学生贷款在内的所有资助申请后的大学费用。Fishman建议学生们将助学金和奖学金与所有其他类型的资助分开，并了解不需要偿还资金的条款和条件有什么，包括这些资金是否可以持续获取。
“如果你获得了某个机构的资助或奖学金，但它没有说明你获得资助的原因，也没有说明明年是否还会继续给你资助，如果你决定去那所学校是因为你获得了2万美元的奖学金，你肯定需要打电话给学校，问他们，‘嘿，我明年还能拿到这个吗？’”她说。
Fishman说，学生们应该充分理解他们所接受援助的内容，特别是如果这些资助类型不是助学金或奖学金。在资助信中可以包括多种类型的贷款，包括联邦学生贷款，这些贷款可以是有补贴的，也可以是非补贴的，还有学生父母借的联邦贷款。Fishman说，学生也可以考虑私人贷款，这种贷款通常必须由学生和家长共同签署，对消费者的保护较少。
仍对自己获得的资助信件内容感到困惑的学生，可能会考虑利用独立公司开发的工具，比如非盈利新闻网站Hechinger Report开发的Offer letter Decoder。该工具允许学生上传经济资助奖励信，并生成关于其内容和意义的更清晰的信息。
使情况更加复杂的是，这些信件中所列的一些数额只是估计数值。在任何经济低迷时期，比如近期，声明中承诺的数额可能会改变。
“机构将尽他们所能去估计可用范围，但如果实时预算被削减，这可能是一个不确定的领域，”梅根•科沃尔表示，他是全国学生资助管理人员协会负责政策和联邦关系的副主席。
“特别是在这个不确定的时期，我总是鼓励大家向财务援助办公室寻求帮助，如果有关于财务援助奖励通知的问题，如果你担心你的家庭情况会发生变化，或者你担心你得到的资助在秋天会不会兑现”她说。
学生可能还会发现，他们获得的援助金额无法满足他们的需要，从而导致经济缺口。New America研究发现，在获得佩尔助学金（Pell Grants，一种针对低收入学生的联邦助学金，不需要偿还）的学生中，他们在助学金后，也会平均留下近1.2万美元未被满足的经济需求缺口。
什么时候会收到经济援助奖励信
许多大学正在提高整个助学金发放时间，以配合联邦政府最近做出的一项改变，即允许家庭提前3个月申请并提交FAFSA。这将使学生们能更早地收到他们的助学金。
从2017-2018学年开始，申请联邦助学金的家庭可以在每年的10月1日而不是1月1日申请联邦助学金。北科罗拉多大学（University of Northern Colorado）的经济援助主任马蒂•索梅洛（Marty Somero）表示，尽管这种转变的全面影响仍不得而知，但一些学校确实已经做出了相应的调整。
“第一年，你看到学校争分夺秒地按照旧的时间表上课。但总的来说，我认为在大多数公立大学，尤其是绝大多数私立学校，时间轴已经提前了，”他说。“事实上，我认为你现在不仅处于获得资助信的时间轴内，而且你会开始看到方向和注册提前了，与此同时，你也会得到相应的帮助。”
但哥伦比亚特区美国天主教大学（Catholic University of America in the District of Columbia）的学生资助主任明迪·谢弗（Mindy Schaffer）表示，这一改变并没有阻止一些程序的延迟，而且时间安排仍在很大程度上取决于学生正在考虑的院校。
“在颁发资助金方面，有些学校比其他学校做得更好，”Schaffer 在一封电子邮件中写道。“FAFSA的早期申请很好，但许多机构都在挣扎，因为（教育部）和他们的系统供应商直到12月到2月才发布新规定。”
每年，教育部都会宣布下一个申请周期给出的变化，这些变化会影响到财政援助办公室对学生的资助方式。
提交FAFSA之后，学生应该会在几天内收到教育部的电子邮件，其中包含学生资助报告（Student Aid Report），该报告提供了他们预期的家庭贡献（被称为EFC），一个衡量他们支付大学学费能力的数字。这份报告总结了一个家庭的申请，Somero说，它也可以表明一个学生是否可能有资格获得佩尔助学金。
如果FAFSA没有提供电子邮件地址，学生资助报告将通过邮寄送达，这可能需要更长的时间才能送达。
但是学生资助报告里面的内容并没有告诉学生家庭他们将获得多少经济资助，所以一些学生不得不等上几个月才能从个别机构的奖学金信中得到完整的情况。在某些情况下，大学可能会允许学生访问一个在线门户网站，以查看他们的助学金获取状况。在那里，学生可以查看需要提交的其他文件，如果有的话，还可以查看他们的资助信。
助学金发放的时间取决于许多因素，包括学生选择的学校以及他或她何时提交FAFSA。专家表示，学生们应该尽早提交FAFSA，并了解好各个机构设定的优先期限，以确保他们得到尽可能多的资助，并有希望早日获得奖学金。
一些机构提供的助学金是滚动发放的，而另一些机构只采用这种方式给那些错过了学校规定的FAFSA优先发放期限的学生。索梅洛说，私立大学往往比公立大学更早地发出资助信。
他表示：“往往私立学校的灵活性稍大一些，它们一般都在使用自己校内资金进行资助，因此你可以预期，最快在10月底或11月初，情况就会有所好转。在公立学校，通常会在感恩节和新年之间才会知晓相关情况。”
索梅洛说，通过“提前行动”申请私立学校的学生，可能会更早获得初步的奖项信息和奖学金，但在公立学校，他们不太可能比那些定期申请的学生更早获得录取通知。
他说，社区大学的助学金发放时间通常比其他机构要晚，因为学生申请助学金的时间可能比四年制大学的本科生晚。
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